Французско-русский фразеологический словарь - il était une fois

(il était {или il y avait} une fois)

жил да был, жил-был (сказочный зачин)

Il était une fois jadis ... Oh! il y a longtemps ... il y a près de cent années ... un petit garçon comme toi: mon père. (P. Adam, L'enfant d'Austerlitz.) — Давным-давно ... ох, как давно ... почти сто лет назад ... жил да был маленький мальчик, совсем как ты. Это был мой отец.